Королевство поглощено тьмой, в него неожиданно вторглась безжалостная армия нежити. Вскоре вся страна становится жертвой их опустошения. Эта эпоха, известная как Черная Зима, сочетает в себе героизм, отчаяние, холод и смерть. Приближается решающая битва, которая определит судьбу мира и всего сущего.
Жизнь заставила его из опустившего руки изгнанника превратиться в лидера, на котором отныне лежит ответственность не только за горстку егерей, но и за целую страну. Готов ли он к этому? Сумеет ли удержать на своих плечах небо, готовое обвалиться на головы жителей Карнары? Кажется, ничего другого не остается.
Кира – возможно, единственный человек, который точно знает, что именно ждет весь мир дальше. И может быть, именно это знание делает ее печальной и загадочной. А может быть, это просто маска, надетая ею сознательно? Кто знает. Так или иначе, от нее теперь многое зависит.
Правитель отрезанной от мира страны по ту сторону Чернолесья давно мечтал о том, чтобы сыграть важную роль в судьбе мира. Кажется, теперь его мечта сбылась. Нынешние времена дают ему шанс объединить весь континент под властью одной империи, и, кажется, эта возможность привлекает его куда больше, чем борьба с нежитью.
Последние события очень сильно изменили Макса. Из легкомысленного весельчака он превратился в сурового командира – и было от чего. Одним из первых столкнувшись с нашествием нежити на северные провинции, он уже никогда не забудет того, что увидел тогда.
Ксай сильно дезориентирована и потеряна из-за всего, что обрушилось на нее в прошлой книге. Мир рухнул, нужно искать новую цель, а вокруг хаос и буря. Но она не из тех, кто ломается. По этой дороге она пойдет вместе с Ромой до конца, что бы ни случилось.
Тьма все отчетливее надвигается на Карнарское королевство, но сильные мира не желают этого замечать. Один только Рома точно знает, что этот кризис не рассосется сам собой, но убедить в этом власти королевства будет не так-то просто.
Теперь Рома стал лидером для небольшого сообщества кернадальских егерей, но это приносит только новые и новые проблемы. В крепость со всех сторон съезжаются беженцы из охваченных нашествием нежити земель, и их тоже необходимо обеспечить едой и кровом, а главное – внушить им надежду на то, что весь ужас, творящийся вокруг, когда-нибудь закончится. Вот только есть ли эта надежда у самого Ромы? Он лучше других знает, насколько силен Ник, и насколько он верит в то, что делает. Что он может противопоставить армии нежити? Свои проснувшиеся способности, которые, к тому же, Ник может блокировать? Очень слабая надежда.
С другой стороны: теперь у Ромы есть какая-никакая армия, а значит с его голосом следует хотя бы считаться. В кровавом хаосе, охватившем страну, даже небольшой отряд чего-то да стоит, а среди товарищей Ромы есть и такие, кто не чужд магии.
Возможно, помощи следует ждать из Крюстера? Тем более, что туда вот-вот должен приплыть флот тарсинского герцога, поклявшегося остановить вторжение нежити в Карнару. А вместе с ним должна появиться и Кира… Вот только точно ли встреча с ними будет для Ромы приятной? Не хватало ему еще стать стороной в любовном треугольнике, когда и без этого вокруг рушится мир! Не лучше ли на время забыть о собственных чувствах и сосредоточиться на спасении страны от надвигающейся катастрофы? Вот только что делать, если не получается?
А как там с возвращением домой? Это все еще возможно? Может быть, именно нынешняя ситуация даст ключ к тому, чтобы одиссея Ромы, наконец, закончилась, и он вернулся в привычный мир? Не помогут ли в этом таинственные Странники, на связь с которыми он вышел недавно? Кажется, именно они являются той единственной ниточкой, что связывает два мира.
А Ник и его команда? Может быть, в них осталось еще что-то человеческое, и их можно склонить к сотрудничеству? Кое-кто считает, что можно. Тем более, что у Ромы появилась новая способность, которая, кажется, является ключом к этому. Вот только самому ему, порой, кажется, что она лишь приносит ему новое и новое горе.
А между тем, времени на раздумья совсем не осталось. Вот-вот армия нежити затопит собой весь континент, и надо собирать всех союзников, которых ты сможешь найти, какими бы неприятными они ни были. Придется заботиться о том, как накормить своих людей посреди суровой зимы, как примирить между собой смертельных врагов, как самому не опустить руки от тоски и отчаяния.
Это будет время снега и крови, время разрушенных надежд и неожиданных открытий, пороховой гари, смешанной с ледяным вихрем, и черного дыма, поднимающегося над целой страной. Время голода, мрака и отчаяния, среди которого Роме и его новым знакомым предстоит стать лучом надежды.
Мир стали и пороха переживет самую суровую зиму в своей истории. Переживет ли? Или Нику удастся уничтожить его и проложить тем самым дорогу домой, куда он так стремится? Тем более, что мир, кажется, не очень-то готов бороться за свою жизнь, а если так, то не лучше ли ему погибнуть?
Эта книга завершает трилогию о Чернолесьи (первая книга - здесь). В ней будут ответы на все вопросы, а история придет к логическому концу. Ну, и, конечно же, получит ответ главный вопрос: было ли все это на самом деле или только привиделось Роме под влиянием гениального гейм-дизайнера?
Впрочем, с некоторыми из героев читатель еще сможет впоследствии встретиться в романе «Я === код».
