Кириллу предстоит овладеть искусством программирования реальности и найти свою настоящую любовь в таинственном институте, расположенном в лесу под Тверью. Ему предстоит сразиться за нее с внешними демонами, таящимися за пределами нашей реальности, и с внутренними, живущими в его собственной душе.
Для немного замкнутого Кирилла возможность поступить в PICS изначально была лишь побегом из нездоровой атмосферы дома. Но теперь он хочет остаться здесь любой ценой.
Он не терпит компромиссов и готов идти до конца в том, что считает правильным. Однако его вспыльчивость может принести ему массу проблем.
Диана – уверенная в себе, целеустремленная и очень красивая девушка, которая привлекает к себе внимание всех на курсе. Ей очень хочется изменить мир к лучшему, и разве институт, где учат магии, не лучшее место, чтобы этого достигнуть?
Конечно же, она отличница и гордость курса. И недостижимая мечта.
Евгений Стравинский – местная звезда. Один из лучших студентов на третьем курсе, спортсмен и просто обаятельный парень, у которого здесь множество друзей и немало поклонниц. С таким очень трудно соперничать и в учебе, и на арене, и в любви. Но что если придется?
Застенчивая сладкоежка Соня стала для Кирилла человеком, который всегда готов поддержать в трудную минуту, а трудных минут оказалось слишком много.
Она старается не вешать нос и находить в происходящем красоту и позитив, вот только кто знает, что на самом деле творится у нее на душе?
Артему, толковому программисту и фанату настолок, не повезло так же, как и Кириллу: он никак не может найти свой прототип, и из-за этого плетется в группе отстающих несмотря на свои способности. Но, может быть, именно ему удастся обмануть систему и придумать способ, как программировать на Протолане без всякой связи с прототипом?
Роман – загадочный и немногословный преподаватель, первый, с кем Кирилл познакомился в этом странном мире.
Он молод, но о нем рассказывают удивительные вещи: будто бы он способен во сне перемещаться в другие миры, и даже некогда спас один из них.
Так или иначе, он, кажется, твердо верит в свое предназначение и искренне стремится помочь своим ученикам.
Работник спецслужб, импозантный и жизнерадостный, когда-то он помог отцу Кирилла, а недавно познакомился с ним самим, чтобы предостеречь его от опасностей, которые могу ждать его во время учебы в PICS и предложить свою помощь. Вот только в чем эта помощь может заключаться?
Ректор PICS возглавляет его уже очень давно. Говорят, что он занимался выявлением талантливых подростков, способных менять мир, еще в советские времена. Немного чудаковатый и ворчливый, он умен и предан своему делу. Но на какие жертвы эта преданность может заставить пойти?
Что общего между программированием, магией и любовью? То, что все они причиняют боль, особенно если у тебя ничего не получается.
А еще все они переплелись в жизни Кирилла Казакова, московского одиннадцатиклассника, оказавшегося в таинственном частном институте PICS, расположенном в лесной глуши под непроницаемым защитным куполом.
На первый взгляд здесь учат программированию, вот только здешние программы напрямую влияют на реальность вокруг. С их помощью можно создавать иллюзии, манипулировать пространством и даже замедлять время. Ну да: если называть вещи своими именами – это магия.
Здесь старшекурсники, облачившись в сияющие доспехи из силового поля, сражаются на арене, а похожий на священника профессор читает лекции по демонологии. Здесь таинственный искусственный интеллект выбирает людей для опасных миссий, а часы на стене бесстрастно отсчитывают время, оставшееся до конца света.
Завораживает, правда?
Вот только волшебство не даётся так просто. Для того, чтобы создавать по-настоящему удивительные вещи, недостаточно просто написать программу на специальном языке. Нужно еще найти в себе то, что преподаватели называют «связью с прототипом», загадочную вещь, которая проявляется не у всех, и у каждого – по-своему.
Поиск этой связи выглядит, как сюрреалистическое блуждание абсолютно голым в Лабиринте – специфическом пространстве, где ты всегда один – в поисках спрятанных в нем символов. Без этих символов ни одна программа не заработает, и даже висящая в воздухе надпись «Hello, world!» не появится.
Но что если ты вовсе не найдешь свою связь? Вернуться назад, поступить в обычный универ и навсегда остаться обыкновенным человеком? Да еще и забыть все то, что ты видел и слышал здесь, расставшись навсегда с новыми друзьями?
Но разве это легко – только что познакомившись с волшебством тут же от него отказаться? А заодно отказаться от девушки, в которую ты влюбился, и которую теперь придется навсегда забыть?
А ведь в таком мире, где ты все время на грани, и где в любую минуту можешь погибнуть, все чувствуется острее, и любовь особенно, разве нет? И Кириллу, конечно же, предстоит встретить здесь свою, и не ему одному.
Время не ждет, и Кириллу придется принимать непростые решения. Впереди сессия, и, как и все здесь, она необычная, и таит в себе опасности.
Да-да, обучение в PICS не только тяжело, но и опасно. Предназначение здешних студентов – бороться с разрывами в реальности, которые время от времени возникают то здесь, то там и открывают дорогу в наш мир опасным потусторонним существам. Многие из них еще и достаточно умны для того, чтобы не рваться в наш мир напрямую, а аккуратно пробираться в сознание людей, манипулируя ими и подталкивая к разрушительным решениям.
«Зачет по практике» здесь – это не просто выполнение какого-то тестового задания на глазах у препода. Это настоящий поединок с демоном, и, если ты окажешься слабее, никто тебя не спасет.
А еще время от времени в Институт является представитель таинственного Фонда, который его спонсирует, и забирает студентов по своему выбору с собой. И не все после этого возвращаются.
Стоит ли и дальше играть в эту опасную игру, правила которой никто не торопится объяснять? А может быть, в нее можно смухлевать? Может быть, есть более короткий путь к успеху? А может быть, вообще весь этот институт – не то, чем он кажется, и Кириллом здесь просто ловко манипулируют, подталкивая неизвестно к чему?
Это история о том, как трудно найти в себе настоящий свет, а найдя – не ошибиться. Как легко разрушать, и как мучительно трудно восстанавливать разрушенное.
